En une quinzaines de contes, Fables et légendes coréennes retrace une partie de l’histoire de la Corée, dévoile les origines de ses traditions et explore les influences religieuses et philosophiques principales du pays. Anne-Claire Duval utilise les histoires de ce recueil pour établir simplement et efficacement les fondations de la culture coréenne actuelle, à travers des récits romancés et de courts chapitres explicatifs.
L’autrice évoque les personnages récurrents les plus importants de la mythologie coréenne, les symboles qui les accompagnent et marquent leur représentation dans l’art traditionnel, ainsi que les significations qui leurs sont attribuées. Par exemple, la mythologie coréenne compte quatre créatures qui auraient pour rôle de garder et protéger le pays – le dragon bleu, la tortue noire, le tigre blanc, et le phénix rouge – chacune associée à un point cardinal, à une couleur et à un élément naturel : le Phénix Jujak, associé au sud, à la couleur rouge et au feu, symbolise le cycle de la vie et de la mort, mais aussi l’énergie et la vitalité ; nous le retrouvons représenté sur d’anciennes tombes coréennes, mais aussi dans les emblèmes royaux et présidentiels.
Bien que regorgeant de symboles asiatiques, les légendes coréennes rappellent parfois étonnamment les contes de fées plus familiers à l’Europe ; l’histoire de Haesik et Dalsoon s’apparente à une version du conte Le Loup et les sept chevreaux dans laquelle le loup aurait laissé place à un tigre ; dans Kongji et Patji, la jeune Kongji laisse tomber son chausson en s’enfuyant d’un bal, à l’image de Cendrillon. Autre point commun inévitable des fables destinées aux enfants : la morale. Chaque histoire retranscrite par l’autrice est pourvue d’une leçon de vie destinée à enseigner aux enfants coréens les valeurs confucianistes.
Ce recueil, accessible aux grands adeptes de la Corée autant qu’aux novices, trace des liens entre les histoires traditionnelles du pays et sa culture populaire contemporaine ; ainsi, nous apprenons que la légende du renard à neuf queues, appelé gumiho en coréen, a donné lieu à la série My girlfriend is a gumiho (2010) ; que le tigre – animal symbolique dans la tradition coréenne – fut mis à l’honneur par le chanteur coréen Hoshi dans sa chanson Tiger (2022) ; ou encore que la déesse Mago est aujourd’hui considérée comme une figure du féminisme coréen.
L’écriture de cet ouvrage est l’occasion pour Anne-Claire Duval de présenter quelques facettes des arts traditionnels coréens, comme le pansori, d’évoquer les grandes périodes historiques du pays, notamment la période des Trois Royaumes (-57 à 668), et d’enseigner plusieurs termes coréens aux lecteurs ; un glossaire et une frise chronologique sont d’ailleurs disponibles en fin du livre.
Fables et légendes coréennes est un condensé d’histoires et de traditions, utile pour apprendre à connaître les fondations de la culture coréenne et remarquer leurs répercussions au sein de la Corée du Sud moderne. Cet ouvrage, clair et abordable même pour les plus jeunes lecteurs, parcourt les essentiels de la mythologie coréenne et fournit les clefs nécessaires pour reconnaître ses symboles, notamment dans l’art et la littérature coréennes.
Fables et légendes coréennes
Anne-Claire Duval
Ynnis éditions, 2023
205 pages, 12,90€
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